기원전 372년?~기원전 289년?)는 공자의
사상을 이어 발전시킨 유학자이다.
전국 시대 추(鄒)나라 사람으로 이름은
가(軻)이고, 자는 자여(子輿) 또는
자거(子車)이다. 어릴 때부터 공자를
숭배하고, 공자의 사상을 발전시켜 유교를
후세에 전하는 데 큰 영향을 끼쳤다.
[생애]
생몰 연대는 정확하게 알려져 있지는 않으
나 공자가 죽은 지 100년쯤 뒤에 산둥 성
쩌우청 시에서 태어났다. 그가 활약한 시기
는 대체로 기원전 4세기 전반기이다.
가계 역시 확실하지는 않지만, 춘추 시대
노환공의 후예가 나뉜 삼환(맹손씨, 숙손
씨, 계손씨) 가운데 맹손씨의 후대이었으
나, 맹자의 가문이 추나라로 이주했을 무렵
에는 삼환은 이미 몰락했다. 어머니 장
(仉)씨는 맹자를 훌륭하게 키우기 위
해 세 번 이사를 했다는 맹모삼천지교(孟母
三遷之敎)로 유명한 현모로서, 어머니에게
도 큰 감화를 받으며 학교의 수업을 마친
뒤, 공자의 고향인 노나라로 가서 공자의
손자인 자사(子思)의 문인에게서 공자가 편
찬한 육경을 배웠다. 자사의 계통은 공자
의 경우에는 별로 드러나지 않았던 '천
(天)'의 신앙을 발전시키고 있었다.
제자백가 시대에 돌입한 당대에 묵적과 양
주의 사상과 경쟁하며 유가 사상을 확립했
다. 40세 이후에 인정(仁政)과 왕도정치를
주창하며 천하를 유력했다. 법가나 종횡가
가 득세하는 세상과 타협하지 않았으며 은
퇴했다. 60세 이후의 삶은 알려진 바가 없다.
[맹자의 사상]
저서로 맹자가 있다. <맹자> 7편은 만년의
저술이라고 하나 의문이며 실제로는 그의
제자들이 편찬한 것으로 봄이 옳을 것이
다. 맹자의 사상은 하늘에 대한 숭경의 정
념이라고 하겠다. 맹자는, 하늘은 인간을
포함한 만물을 낳고 그 피조물(被造物)을
지배하는 영원불변의 법칙을 정해 이를 만
물창조의 목적으로 삼았다고 파악했다. 그
리고 이 하늘과의 관련으로 인간 본연의 모
습을 고찰하고 있다. 피조물인 인간에게는
하늘의 법칙성이 내재하고 있으며 하늘이
정한 법칙의 달성이 피조물인 인간의 목적
이라는 것이 맹자의 기본적 인간관인 것이다.
공자가 인(仁)이라 부르고 '예(禮)'를 실천
하는 인간의 주체성에서 발견한 인간의 덕
성(德性)을, 맹자는 인간이 갖추고 있는 하
늘의 목적을 지닌 법칙성으로 생각하고 이
를 인간의 본성이라 하여 인간의 성(性)은
선(善)이라고 하는 성선설(性善說)을 주장
했던 것이다. 이와 같이 맹자는 은·주 이
후의 전통적인 유산인 인간의 지각을 초월
한 우주의 참된 실재자에 대한 숭경의 정조
(情操)로 공자가 발견했던 인간의 실천적
계기를 종교적으로 기초를 닦았던 것이다.
[맹자]에는 ‘인은 사람이 거해야 할 편안
한 집이고, 의는 사람이 걸어야 할 바른 길
이다’(이루상)라는 대목이 나온다. ‘왜
하필 이익을 말하십니까? 오직 인의(仁義)
가 있을 뿐입니다’(양혜왕상)라는 대목도
나온다. [논어]에서는 인(仁)도 의(義)도
지(知), 용(勇), 신(信) 등의 다른 여러 덕
목들과 사실상 동렬의 것으로 등장한다. 또
한 인과 의를 대비시키거나 합쳐서 말하는
경우는 없다. 널리 알려져 있듯이 인은 유
교에서 최상의 덕목으로 일컬어진다. 맹자
가 유교에 미친 많은 영향들 가운데 특히
중요한 것은 의(義)의 가치와 의미를 중시
하여 높였다는 점이다.
사실상 맹자로 인해 유교에서 의가 인에 못
지않은 중요한 덕목으로 자리 잡게 되었지
만, 의의 중요성은 맹자 시대의 전반적인
사상적 변화를 반영한다고 할 수 있다. 예
컨대 맹자의 논적인 고자(告子)는 이른바
인내의외(仁內義外), 즉 인은 내면적인 것
이고 의는 밖으로 드러난 외면적인 것이라
는 주장을 한다. [장자] 내편과 [묵자]의
십론 가운데에도 인과 의를 대비시켜 표현
하는 경우가 나온다. 그러나 인과 의를 나
란히 일컬어 ‘인의’로 말한 것은 맹자가
처음이다. 따라서 맹자를 인의의 제창자라
해도 결코 지나친 말이 아니다.
맹자의 사상과 학설에서 가장 중요한 것이
왕도론과 성선설이라고 하지만, 인의야말
로 그 둘을 뒷받침하고 연결 짓는 축에 해
당한다. 인의의 정치를 행해야 할 필요성
을 논하는 것이 왕도론이며, 인의의 마음
을 모든 사람이 본래부터 갖추고 있다는 것
을 지적하는 게 성선설이다. 요컨대 맹자
의 정치론과 인간론에서 공히 중추를 이루
는 것이 인의의 이념이라 할 수 있는 것이
다. ‘인의’에서 인과 의의 뜻을 나누어
생각해보면, 때에 따라서는 일종의 가족 도
덕에 한정되어 각각 효(孝)와 제(悌)를 뜻
한다고도 볼 수 있으나, 대체로 인은 연민
이나 친애(親愛)를 뜻하고 의는 정의나 도
의를 뜻한다고 할 수 있다. 그러나 많은 경
우 ‘인의’는 그 자체로 도덕을 뜻하는 말로 쓰인다.
맹자는 인간의 성은 선이라고 하는 주장을
증명하기 위해 인간의 마음에는
인(仁)·의(義)·예(禮)·지(智) 등 4덕(四德)의
4단(四端：싹)이 구비되어 있다고 했다.
여기서 말하는 인(仁)은 '측은(惻隱)의 마음' 혹은
'남의 어려운 처지를 그냥 보아넘길 수 없는 마음'이
며, 의(義)는 불의불선(不義不善)을 부끄럽
게 알고 증오하는 '수오(羞惡)의 마음', 예
(禮)는 사람에게 양보하는 '사양의 마음',
그리고 지(智)는 선악시비를 판단하는 '시
비(是非)의 마음'으로 설명되고 있다.
공자는 예를 실천하는 인간의 주체성
을 '인'이라고 했으나 4단(四端)은 공자가
말하는 '인'의 세분화(細分化)라고 하겠
다. 한편, 맹자는 '인(仁)이란 사람으로서
의 덕'이라 하고 특히 그것이 위정자에 의
해서 실현될 것을 강조하고 있다. 즉 공자
의 사고방식을 계승하는 면도 있다. 또한
맹자가 말하는 의에는 수오(羞惡)의 마음이
라는 의미 이외에, 개개의 예가 적절타당하
기 위해서의 원리라는 뜻으로도 사용되고
있다. 바로 그가 '예의'라고 병칭(竝稱)하
는 경우이다. 이 경우 맹자는 공자
의 '인'을 다시 한번 깊이 고찰했다고 하겠
다. 이상과 같이 공자와 맹자로는 용어법에
도 차이가 있고 또한 맹자 자신의 용어법에
도 일관성이 결여되는 경우가 있으나 개괄
적으로 말한다면 맹자는 공자의 사상을 나
름대로 발전시켰다고 말할 수 있겠다.
덕목(德目)의 정리라는 점에서는 '4단'설
외에 '오륜(五倫)'설이 유명하다. 이것은
인간관계를 다섯으로 정리한 것으로 '부자
유친(父子有親)·군신유의(君臣有義)·부부
유별(夫婦有別)·장유유서(長幼有序)·붕우
유신(朋友有信)'이라고 한다. 맹자는 공자
의 덕치주의 사상을 하늘이 만민을 낳고
그 통치자로서 유덕자(有德者)를 천자(天
子)로 명한다는 <서경(書經)> 이후의 천명
관(天命觀)으로 뒷받침했다. 하늘의 신앙
에 의해 정치권력의 정통성에 기초를 주는
사상이다. 그리고 하늘의 의지는 민(民)의
소리와 천지의 제신(諸神)의 승인으로 알
수 있다 하여 민본주의(民本主義)의 요소가 부가되었다.
맹자는 농사의 방해가 되는 노역이나 전쟁
을 하지 않고 우선 민생(民生)의 안정을 꾀
하며 이어 도덕교육을 행하여 인륜(人倫)
의 길을 가르치면 천하의 사람들은 기뻐하
여 심복하고 귀일한다는 것으로 이것이 옛
날 성왕(聖王)들의 정치, 즉 '인정(仁
政)'이며 '왕도(王道)'라고 했다. 이 주장
이 맹자의 '왕도론'이며 그는 또한 <서경>
에 강조되고 있는 은·주 교체기(交替期)
의 역성혁명(易姓革命) 사상을 확인하고 있
다. 그의 논법은 민의(民意)를 배반하고 인
의(仁義)에 어긋난 은나라 왕 주(紂)는 이
미 군주가 아니라 한 평민에 불과하다는 것
이다. 그러므로 은나라 신하였던 주의 무왕
은 필부(匹夫)인 주를 토벌한 것이지 군
(君)을 시역(弑逆)한 것은 아니라는 격렬
한 것이었다. 이 점에 바로 군신의 의 이상
의 것으로서 천명(天命)이 설정되어 있다.
맹자는 정치적 원리로서의 하늘을 설명하
지 않았던 공자보다 여기서는 앞서고 있다.
맹자는 주나라 제후국 노나라 출신으로 은
·주 교체기(交替期)에 대한 그의 관점은
주나라 건국의 당위성을 강조하기 위한 부
분이다. 민의(民意)를 배반하고 인의(仁義)
에 어긋났다는 것은 주관적인 해석으로, 왕
이 부도덕하다고 게으르다고 생각하는 모
든 신하들에게 쿠테타에 명분이 되는 논리
로서, 맹자 스스로가 주장한 군신유의(君臣
有義)에 위배된다. 맹자는 논리라면 주공단
이 명분없이 섭정 할 때 은나라 후예 무경
에게 주나라가 망했어야 정의로운 것이며,
역성혁명(易姓革命)의 실현이다. 역성혁명
(易姓革命) 사상은 쿠테타 세력에게 자기
합리화의 길을 열어 주었다.
맹자는 공자의 사상을 계승하고 공자가 수
립한 인간의 실천적 주체성이나 덕에 의한
정치라는 사고방식을 전통적인 하늘의 신앙
과 결부시킴으로써 이를 발전시켰다. 성선
설이나 왕도론(王道論)에서 그 경위를 볼
수 있다. 그러나 맹자는 또한 5백년마다 성
인이 출현한다고 하는 일종의 순환론적 역
사관에 의거하여 공자의 정당성을 증명하려
고 한다. 성인의 전형이라는 전설상의 제왕
(帝王)인 요·순(堯·舜)부터 5백년쯤 지
나 은의 탕왕(湯王)이 나오고, 탕왕에서 5
백년쯤 지나 주나라의 문왕(文王), 문왕에
서 5백년쯤 지나 공자가 나와서 선왕(先王)
의 도(道)를 전했다는 것이다. 그리고 맹
자 자신은 공자부터 당시까지 1백년쯤, 공
자가 세상을 떠난 뒤부터는 아직 얼마 되
지 않아서 자기는 공자의 길을 유지 확보하
는 자로 위치가 정해져 있다는 것이다.
(from naver.com
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